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BALZAC Honoré de
La peau de chagrin
LdP 1701
Nous fêtons aujourd’hui les Honoré (16 Mai). Le plus célèbre d’entre tous est sans conteste Honoré de Balzac ; par ailleurs, l’un des piliers du Livre de Poche Collector avec 17 volumes à son actif, soit 20 titres. Lequel choisir ? En tant que libraire et amoureux des livres anciens, j’ai un petit faible pour « La peau de chagrin ». Roman fantastique dont le thème peut se résumer par « Vouloir nous brûle et Pouvoir nous détruit ».
Le titre du volume est passé dans le langage courant sous l’expression : « Se réduire comme une peau de chagrin ». Néanmoins pour les relieurs et les bibliophiles, le chagrin est un cuir dont le nom vient probablement du mot turc « sagri » qui signifie croupe, car la peau était tirée, à l’origine, de la croupe de l’âne ou du mulet ; différents traitements lui donnant son aspect grenu. Aujourd’hui, elle est issu d’une peau de chèvre au grain rond et menu (un truc pour s’en souvenir : « dans chagrin, il y a grain ».
Le choix de ce titre par Balzac n’est pas un hasard, car Thouvenin, le grand relieur de cette époque, avait remis au goût du jour ce cuir après avoir trouvé de nouveaux procédés de fabrication.
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